Les Quêtes du Dragon

Contexte
Darkhenia, Félix, Cuthalion et Braise avaient enfin fini de recueillir toutes les pierres magiques nécessaires à l’Incubatrice. Il ne restait plus que revenir à Zardia et planifier avec Barbin le bibliothécaire la prochaine étape.

Mais voilà, les choses n’étaient plus exactement comme nos héros les eurent laissées. Barbin avait disparu. Sortant bredouilles de la bibliothèque nos compagnons n’eurent pas longtemps l’occasion de déguster leur désarroi. En effet, ils furent assaillis par une hargneuse bande de petites gens. Encore de nouveaux problèmes en perspective ?

En réalité, en apparence problématique, cette rencontre se révéla être une aide indispensable. Barbin, quelques temps auparavant, avait tenté d’envoyer nos héros au temple de Moradin dans le quartier de Krass. Mais l’épopée s’était soldée par un coup d’épée dans l’eau (et pourtant, il y en a des coups d’épée échangés à Krass).

Bref, l’humain et les deux elfes accompagnés de leur genasi préféré (ok, Darkhenia n’est pas tout à fait elfe, ok), sont quittes pour repartir vers Krass. Alors qu’une horde de bandits de bas étage armés jusqu’aux dents (parmi lesquels quelques fines lames tout de même) déferle en continu sur nos compagnons sans conscience, une vague de sagesse semble se saisir de Félix. Non, nous n’y arriverons pas. Nous ne pouvons pas vaincre le quart de la population de la plus grande ville de la République aruxoise ! Alors courage ! Fuyons !!

L’histoire ne raconte pas exactement comment après une course effrénée, les courageux compagnons (ne faites vous pas aussi partie de ceux qui se demandent où placer la limite entre courage et inconscience ?) arrivèrent à bout de souffle au Temple de Moradin. Mais ce qu’on sait, c’est qu’ils y retrouvèrent un Barbin surexcité. Par ailleurs, le maître des lieux leur fit faire la connaissance d’un de ses bras droits : le prêtre Lorund, nain à la longue barbe rousse prêt à aider les fuyards de Krass dans leur quête ultime. Retrouver l’Oeuf Doré de dragon.

Alors voici contée en quelques lignes l’histoire de l’Arux Gixustrat la plus importante des derniers trois cents ans. Ils entrèrent dans les catacombes de Zardia, ils cherchèrent, combatirent des lézards énormes, ils cherchèrent encore et tombèrent sur une crypte gardée par un Golem. Une fois le Golem terrassé, les héros mirent simplement la main sur l’Oeuf tant recherché ! Et voilà.

Dernière nuit à Zardia
Il s’agissait désormais de rester discret. Notre Communauté de l’Oeuf se rendit ainsi chez un ami de Barbin. Tout semblait prendre une tournure positive malgré les craintes initiales du retour à Zardia. Même la dernière visite à Brodheam avait eu un goût d’inquiétude extrême. Brodheam se cachait et nos héros l’avait rencontrée dissimulée autour de sa propre maison. Ainsi, ce fut une réelle surprise de la voir arriver dans cette humble demeure gnome. Le repas vespéral servit aux aventuriers pris alors une tournure de préparation guerrière.

Barbin fit d’abord le point sur l’avancement des recherches. Toutes les pierres étaient réunies, mais elles ne pouvaient pas être transportées ensemble en raison de leur puissance magique. Il avait fallu les séparer. À la suite d’une vision fulgurante dans les catacombes, Barbin fut saisi par une nouvelle interprétation des textes qui parlent de la fameuse Incubatrice à dragons. En particulier de la partie “régénérante et chauffante”. La solution se trouve peut-être dans les Montagnes Sacrées d’Ozlum. Un rite ancestral fait intervenir depuis la nuit des temps un objet ou un être, sûrement quelque monstre primordial. À l’issue de ce rite, un échange a lieu. La vie d’une vierge contre un trésor. Les histoires et les livres n’en disent pas plus.

Barbin leur parle alors du rite ancestral qui est devenu au fil du temps un triple rite : deux rites doivent être accompli avant d’accéder au rite ultime au sommet des Montagnes. D’abord un sacrifice de sang, puis un sacrifice pécunier.

Ensuite Barbin met en garde nos héros contre les officiants d’Ozlum. De nombreuses écoles, de nombreuses voies pour vénérer le dieu renégat. Mais parmi tout ça, de nombreux moines et prêtres entraînés aux techniques de combat les plus efficaces. Sans compter les Fanatiques. Les Fanatiques d’Ozlum. Des prêtres-moines prêts à endurer n’importe quelle souffrance. Leur force n’est pas de ne pas ressentir la douleur. Non, leur force est de rechercher la douleur pour gagner en puissance. On dit que les Fanatiques ne craignent absolument rien. Les armes les plus affutées, ils les utilisent pour s’auto-mutiler. Leur apparence d’ascète masque une aptitude inégalée au combat. “Par pitié, implore Barbin, revenez avec l’artefact ; sans prouesse extraordinaire dont vous avez le secret… Ces Ozlumites peuvent vraiment être dangereux”

C’est au tour de Brodheam de prendre ensuite la parole. Elle leur explique les difficultés politiques de faire comprendre à la bande de vieillards nantis du sénat que la vie actuelle en République est menacée. Elle leur explique les arguments usuels qui rassurent tout le monde sur une éventuelle attaque coordonnée des Dix Royaumes.

Dix Royaumes à l’est, la République à l’ouest. Au moment de la chute de l’Empire qui englobait toute la Vallée Eventrée, en d’autres termes toutes les terres du monde connu, une grande République se constitua dans la moitié ouest des territoires. L’autre moitié resta aux proies de guerres pendant des décennies. On dit généralement que les frontières actuelles des Dix Royaumes ont été dessinées par le sang.

Chaque royaume a de très bonnes raisons de détester son ou ses voisins. Une alliance est impossible. La Bordurie, les Gnomes du Nord et les Gnomes du Sud, Les Mêlés Orientaux, Enbass, le Royaume Ancestral, les Nains Draconiens, les Nordiques, les Mêlés de l’Ouest et finalement, la Plaine des Dragons. Chacun de ces dix royaumes s’est battu pour garder son indépendance. Depuis presque trois siècles, une paix fragile est maintenue au moyen d’accords de non agression entre voisins. Un vase d’argile prêt à se fissurer au moindre choc.

Voilà pourquoi la République a toujours gardé un oeil sur ses dix imprévisibles voisins. Des sections de rôdeurs de la République sélectionnés parmi l’élite sillonnent les Dix Royaumes à l’affût d’instabilités. En effet, de nouvelles guerres pourraient avoir un impact néfaste sur l’économie de toute la Vallée.

Voilà pourquoi le Sénat ne peut pas croire à un complot des Dix Royaumes contre la République.

Après un long discours émouvant de Brodheam, elle et Barbin mettent une dernière fois en garde nos aventuriers intrépides. “Pas d’acte inconsidéré là-bas. Les Ozlumites sont une secte discrète mais puissante. Mais nous avons besoin de vous, ici à Zardia. Quoi qu’il se prépare, il est clair que nous avons besoin d’une arme secrète. Cette arme, c’est le dragon qui sortira de cet oeuf. Mais sans Incubatrice, le dragon sera prêt à se battre au plus tôt dans un demi-siècle… Revenez vite, car j’ai besoin de vous lors de la prochaine session du sénat. Vous m’aiderez à convaincre mes pairs de lever l’Armée Républicaine. Reposez-vous maintenant. La route sera longue demain.”

Par la Foi d’Ozlum
Ainsi nos cinq nouveaux compagnons prirent la route le lendemain vers le sud. Une longue route heureusement particulièrement calme. En dehors d’une broutille d’embuscade dans une forêt truffée de gnolles. Cuthalion eut l’occasion de démontrer à ses frères d’armes ce qu’un rôdeur spécialiste des forêts est capable de faire...

À l’approche des Montagnes Sacrées, l’étrange équipée fait une dernière halte dans un village paisible. En sondant les villageois locaux, la plupart ont l’air de considérer positivement leur proximité avec les Ozlumites. Pourtant, Darkhenia à l’occasion d’une partie de dés, apprend de la bouche d’une petite dame, que les sacrifices sont brutaux et pas toujours volontaires. Elle perdit autrefois sa chère petite fille donnée en pâture aux prêtres d’Ozlum.

Zloto, premier village d’Ozlum
En arrivant à Zloto, premier village sous le contrôle de la congrégation d’Ozlum, les héros cherchent des pistes. Il ne fait aucun doute que la religion, ou plus exactement comme le disait Barbin, les Religions d’Ozlum ont une influence majeure dans la région. Comment expliquer sinon que ce petit village rural soit doté d’une gigantesque cathédrale vouée au Prêtre Serviteur, une des Voies d’Ozlum ? En interrogeant les passants, des mineurs et des religieux principalement, ils se rendent compte qu’il y a deux pistes à explorer.

D’un côté, l’exaltation des religieux pour leur dieu renégat semble trop importante pour ne rien cacher. De l’autre, il semble y avoir une importante activité minière dans la région comme l’avait annoncé Barbin. Pourquoi cette activité commerciale si intense en ce lieu qui semble intimement lié au dieu Ozlum ?

Les compagnons décident alors de se partager les tâches. Darkhenia, Cuthalion et Lorund tenteront d’infiltrer le travail aux mines et de comprendre le lien avec le possible artéfact de la Montagne Sacrée. D’autres part, Braise et Félix sont déterminés à infiltrer d’une façon ou d’une autre la prêtrise ozlumite. Braise compte bien mettre pour une fois son aspect de calciné sur pattes pour faire croire à son adhésion pleine et entière à la voie de la Douleur, si chère aux religions d’Ozlum.

Pour ce faire, l’aîné et le benjamin de la bande se dirigent vers le Temple du Prêtre Serviteur. Le Temple détonne à plusieurs égards. Le village, de taille raisonnable, n’a rien à envier quant à la pittoresque architecture de ses petites bâtisses disséminées. Mais, là, planté à l’entrée du village, se tient ce massif monument, monstre endormi au milieu d’une fourmilière suractive.

Braise et Félix ont de la chance. Aujourd’hui, l’archiprêtre officie pour quelque rite expurgatoire dans le temple même. Et il semble tout à fait accessible pour les inconnus qu’ils sont. Braise arrive même à transmettre un intérêt manifestement sincère de s’initier aux secrets d’Ozlum. Le Prêtre les envoie alors dans un second village où se trouve une école de néophytes.

Pendant ce temps.

Darkhenia, Cuthalion et Lorund se rendent à Z--- où il semble se trouver un centre de recrutement pour travailler aux mines. Mais le nain qui garde l’accès à la bâtisse déboute rudement Darkhenia et Cuthalion. Il n’est pas prêt à laisser passer ces espèce d’oreilles pointues ! Par contre, Lorund reçoit un blanc-seing et disparaît à l’intérieur du bâtiment.

Quelques peu désappointés, Darkhenia et Cuthalion se mettent à errer dans les ruelles, jusqu’au moment où ils font causette avec une petit équipe (principalement de nains) en train de transporter du minerai à l’intérieur d’une carriole. Cette aide est bienvenue et les deux “oreilles pointues” reçoivent enfin quelques informations utiles. Il y aurait du travail à Tilo, petit village dense en mines un peu en hauteur dans la montagne.

Darkhenia et Cuthalion se mettent immédiatement en route. Au fait, ne se sont-ils pas renseignés sur la route ? Que nenni ! À quoi bon ? Ben justement, ils auraient peut-être appris que la route est longue, puisqu’il faut presque une demi-journée de marche et que partir en fin d’après-midi n’est pas l’idée la plus conseillée. De toute façon, rien n’arrête un elfe et une demi-elfe prêts à infiltrer des mines bourrées de nains… La route est d’ailleurs tellement sereine que, pris d’ennui, Darkhenia et Cuthalion se mettent à flanquer des coups parmi. Il y a même des roubignoles qui en prennent pour leur grade. Aïe ! Note pour plus tard : ne jamais laisser des elfes s’ennuyer.

Le lendemain matin, les deux aventuriers arrivent au village de Tilo. Ce n’est pas compliqué de s’orienter, car il suffit de suivre tous les mineurs se rendant à leur lieu de travail. À nouveau, les elfes trouvent aisément le maître de chantier, oncle d’un des nains aidés la veille. Et hop, voici la voleuse et le rôdeur avec une pioche à la main au fond d’une galerie minière. Grâce à cette stratégie fructueuse, les possibilités de récolter de précieuses informations sont nombreuses : observer les autres mineurs, entreprendre un brin de causette avec les locaux, fouiner un peu dans les mines… Et c’est pour ça que quelques minutes plus tard, les pioches sont abandonnées et que Darkhenia et Cuthalion sortent des mines en direction du villa… Pardon, mais vous ne venez pas de dire qu’ils avaient de nombreuses façons de récolter des informations sur les mines ? Chut ! Laissez-moi raconter mon histoire. C’est comme ça. Il faut écouter ce qui suit mot pour mot, car c’est la réalité. La réalité des faits. Même si parfois, les faits paraissent incompréhensibles pour le commun des mortels, morbleu ! Oh pardon, ne le prenez pas mal, continuez. Bien.

Darkhenia et Cuthalion traversent donc le village et trouvent le petit temple du village à l’opposé des mines, adossé au pied d’une haute falaise. À cette heure de la matinée, tout le monde travaille et les rues sont vides. Nos héros du jour entrent alors subrepticement dans le temple. Là, Ils trouvent un prêtre en compagnie d’une jeune naine, dans une posture, hmmm, peu ozlumite dirons-nous.

Darkhenia se faufile derrière le prêtre et sans se faire remarquer le menace sa dague sous sa gorge. Pendant que Cuthalion reste en retrait, sur le côté.

Première question de Darkhenia : “Nous allons te faire parler : où vont les pépites ?”

Le prêtre n’y comprend rien : “quoi ? Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ?”

Darkhenia : “Répondez à ma question : où vont les pépites ?”

La naine apeurée se met alors à courir vers la sortie. Darkhenia la voit et crie à Cuthalion de l’arrêter. En une fraction de seconde, Cuthalion tire une flèche de son carquois, jauge sa cible, bande son arc et tire. La flèche, propulsée par une corde maniée par des mains expertes et entraînées décrit une trajectoire sans faille et transperce inexorablement quelques insignifiantes couches de tissu avant de poursuivre sa course au sein de la jeune chaire à peine poilue de la douce naine. Puis, comme si la flèche avait atteint sa destination finale, elle s’arrête fichée dans un poumon, à faire souffrir sa victime à chaque tentative de respiration. La jeune naine ne comprend pas pourquoi une sensation de froid envahit son épaule, se propage à ses jambes, à ses tempes. Ses tempes justement se remplissent mystérieusement d’une sueur qui n’a pas lieu d’être. Et alors, la morsure du froid rend les jambes inutiles. La naine s’effondre.

Ce moment suspendu dans le temps est rattrapé en un instant par la réalité de la situation. La lame du demi-elfe fait perler une première goutte de sang du cou du prélat.

“Réponds maintenant !”

Le regard dément posé sur sa partenaire de jouissance, l’homme de dieu ne comprend pas les événements qui se déroulent autour de lui. C’est un flot d’incohérence qui se déverse sur lui. Il est incapable de réagir et se fait submerger par la panique : “mais je ne sais pas ! Je ne sais pas ! Qu’avez-vous fait !! Myrielle ! Lève-toi !”

“Que faites-vous des pépites ?”

“Mais elles sont vendues aux villages voisins sûrement ! Que me voulez-vous ?”

“Parlez-nous du monstre.”

“Mais… quoi ?? De quoi parlez-vous ?”

“Allez !” La lame commence alors à s’enfoncer dans la peau du prêtre.

“Je comprends rien, je ne comprends rien” les larmes se mettent à couler le long des joues du prêtre, elles coulent le long du menton et vont ensuite rejoindre le filet de sang qui perle désormais de son cou.

“Où est le dragon ?” vocifère Darkhenia, une étrange lueur dans ses yeux. De la haine ? un brin de folie ? Nul n’aurait pu le savoir à cet instant. Le prêtre considéra que sa seule chance de survie était peut-être de rentrer dans le jeu de cet agresseur aux questions hors de la réalité.

“Ah oui, le dragon ? Attendez… ma grand-mère me racontait une histoire, mais… attendez”

“Mais il se fout de moi !”

Alors d’un geste presque élégant, Darkhenia la Surprenante, virevolte sur elle-même imprimant à sa main le geste fatal que le prêtre craignait tant. La gorge ouverte, sa vie se déversant sur les pierres froides de ce lieu sacré, le prêtre n’a pas l’occasion d’exprimer une dernière incompréhension, un dernier effroi, une dernière prière, un dernier mot d’amour. Son regard envoie à sa conscience défaillante une ultime image de sa dulcinée. Elle aussi est mourante à quelques pas de lui.

Comme ravisés par leurs actes innommables, Darkhenia et Cuthalion se résolvent à épargner la naine. Après lui avoir administré quelques soins magiques de stabilisation, ils la ligotent pour qu’elle ne parte pas sonner l’alerte.

Mais ce dernier plan échoue. Le tocsin sonne. Il sonne le meurtre, il sonne l’appel au secours, il sonne ces bandits qu’il faut arrêter. Le village accourt rapidement et en nombre. Pris par la panique, Darkhenia et Cuthalion se sentent encerclés et n’ont d’autre choix que de tenter de se cacher dans le cimetière d’à côté. Ils sont rapidement et irrémédiablement encerclés par des villageois emplis de colère ou d’incompréhension, ou beaucoup des deux. Ils ont trouvé le cadavre du prêtre et le corps mutilé de la naine.

Darkhenia et Cuthalion sont traînés sur la place publique. En un temps inimaginablement court, deux piloris sont dressés sur la place centrale du village. Des liens solides comme seuls des nains des montagnes savent les faire enserrent les poignets, les jambes et le cou de nos héros en déroute. Ils sont saucissonnés à ces troncs et tout porte à croire qu’ils seront bientôt les victimes expiatoires de la vindicte populaire.

L’ascension vers Tilo par Colorrr, aka Félix
Jour 5 - Eléasis 6

Braise et Félix ont réussi à se faire intégrer à une école ozlumite. Après seulement deux jours, Félix vient de se faire recruter pour accompagner un des enseignants dans le village de Tilo.

Je me lève tôt pour entamer l’ascension avec le prêtre : le Père Paloum.

On discute en route et j’en apprend un peu plus sur le village de Tilo et sur la montagne.

Tilo est déjà haut mais encore bien loin du sommet. Le sommet est gelé et toujours dans les nuages.

En arrivant dans le village, après quelques heures de marche, le prêtre semble soudain surpris. Quelque chose n’est pas normal dans le village. Tout le monde est rassemblé sur la place centrale.

Je dois retenir un cri de surprise quand je découvre Darkenia et Cuthalion attachés à des poteaux, avec une foule en colère autour d’eux.

Mais qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire encore, ces deux idiots ?! …

Darkhenia est inconsciente, mais Cuthalion bien que blessé est encore assez alerte pour me remarquer. Je lui fait comprendre d’un regard qu’il ferait bien de rester silencieux.

Les villageois interpellent immédiatement le Père Paloum et sont soulagés de le voir arriver.

En tant que représentant d’Ozlum et en l’absence d’autre figure d’autorité, c’est sur lui qu’ils comptent pour juger les prisonniers. Après un rapide compte rendu des faits par les accusateurs présents, il apparaît que Darkenia et Cuthalion ont assassiné un prêtre et blessé une jeune femme avec qui il était en pleine partie de jambes en l’air.

Paloum est complètement déboussolé par ces révélations. Le prêtre mort était apparemment un de ses amis et surtout il est contraire à leurs préceptes d’avoir ainsi des relations intimes. Il me demande de l’accompagner dans la maison où il réside ici et me renvoie ensuite interroger les prisonniers pour savoir ce qui s’est passé, s’en sentant lui-même incapable pour le moment.

Il a visiblement assez confiance en moi. Je crois que je lui rappelle un ami de jeunesse.

Sur la place du village, il y a foule. Des gardes surveillent l’endroit. Des villageois entament une genre de fête improvisée pour fêter le procès et le spectacle probable du lendemain. Je suppose que les occasions sont rares par ici.

Personne ne fait réellement attention à moi et je m’approche de Cuthalion pour comprendre ce qu’il s’est passé. Il me fait un récit tellement absurde que j’ai de la peine à croire ce que j’entends : apparemment ils ont réussi à se faire embaucher comme mineurs. Mais après seulement quelques heures ils ont déjà eu des problèmes en tentant de voler de l’or. Tout cela est confus, mais il me parle aussi de dispute avec des gardes.

En conversant, je profite de lancer discrètement un sort de soin sur les deux compagnons. Darkenia reprend conscience avec un air ahuri mais ne dit mot. Cuthalion semble se sentir un peu mieux et continue son récit.

La partie de leur histoire réellement problématique arrive quand, je ne sais comment, ils tentent de soutirer des informations à un prêtre alors que celui-ci est au lit avec sa partenaire. Ayant surpris les deux amoureux en plein ébats, ils ont tiré sans sommation sur la femme et interrogé confusément le pauvre homme, totalement nu et horrifié.

Les questions posées semblent avoir été complètement insensées et sans logique, car il n’ont rien appris, et ils ont fini par tuer l’homme.

Pourquoi ?

Aucune idée. J’imagine que le coup est parti tout seul…

Après avoir plus ou moins soigné et ligoté la femme, ils ont essayé de repartir discrètement, mais bredouilles, évidemment.

C’est là qu’ils ont été capturés je crois. Plutôt que de tenter de fuir, ils ont déposé les armes.

Je suppose qu’ils avaient eu leur dose de sang en assassinant le prêtre.

Je n’ai pas tout compris, il faudra que l’on creuse cette histoire. Mais pas le temps pour plus de discussions. Je dois aller faire un rapport à Paloum. J’espère le convaincre de laisser passer la nuit pour décider de leur sort. Cela nous laisserait le temps de trouver un plan.

Lui faisant un récit édulcoré, je raconte que les deux compagnons ont été choqués de tomber par hasard sur un prêtre ayant des relations avec une femme. Leur grande piété et leur respect des règles les ont obligés à confronter le couple sur ce sacrilège. Une dispute à suivi et le prêtre a malheureusement été tué par accident. La jeune femme fut aussi blessée, mais ils ont tout fait pour l’aider.

Le Père Paloum semble croire mon récit. Il me demande encore mon avis sur leur motivations. Je fais mon possible pour le convaincre : je pense qu’ils ont agi avec de bonnes intentions et qu’ils n’ont pas souhaité tuer l’homme. C’est un accident.

Il souhaite que demain la femme avoue ses péchés en public. À ce moment il décidera également du sort des deux accusés. Je dois la retrouver et aller le voir avec elle dès que possible. En sortant, je fais un détour pour faire un résumé à Braise qui surveille nos amis en se fondant dans la foule. Le récit des aventures de Darkenia et Cuthalion le laisse aussi incrédule et dépité que moi.

Notre plan original était de faire selon les souhaits de Paloum, de laisser la femme expier ses fautes et de raconter qu’ils ont agi en pensant bien faire. Avec un peu de chance, on les aurait libérés avec une simple punition. Mais le récit fait par Cuthalion quand je lui expose l’idée est tellement confus et idiot que personne ne croira jamais notre version. Il faut un plan B. Je retourne voir Braise.

Par la force ou la ruse, on va les libérer !

L’évasion par Colorrr, aka Félix
On décide d’attendre tard dans la nuit pour tenter quelque chose.

Le Père Paloum envoie des gens me chercher et prendre des nouvelles, mais je ne retournerai pas le voir. J’enfile mes vêtements civils, apportés par Braise et nous nous faisons discrets tout en surveillant les prisonniers.

Après quelques heures les villageois semblent suffisamment fatigués ou éméchés pour être moins attentifs. Nous hésitons à tenter une libération éclair par la force, mais il y a vraiment trop de monde. Braise a repéré le village et préparé un chemin de fuite. J’agirai par la ruse et la magie !

Personne ne remarque un simple chat qui s’approche avec nonchalance des prisonniers. Soudain, dans un craquement, un mur de feu opaque de plusieurs mètres de haut se matérialise autour d’eux ! De l’extérieur, on les imagine morts et carbonisés. Pourtant, à l’intérieur, le feu les contourne comme un cocon.

Le village est évidemment confus, mais nous n’avons que quelques secondes pour agir.

James tente d’abord de ronger les cordes qui les entravent, mais c’est peine perdue. Constatant cela par ses yeux, je décide de brûler les cordes grâce à de petits traits de feu que j’invoque à travers ses pattes. Une fois les idiots libérés, je ne perds pas un instant et utilise à nouveau mon familier comme vecteur de sort. Un coup de patte sur chacun, quelques mots et un geste de main, les voici invisibles.

Au même instant, le mur de feu se dissipe sur deux poteaux vides, mais intacts.

Stupeur sur la place du village ! Je dois maintenir ma concentration sur l’invisibilité et n’aurai de toute manière pas pu contrôler le feu simultanément. Dans la confusion, James guide discrètement Darkenia et Cuthalion jusqu’à nous. Les voici saufs pour l’instant !

Il ne reste plus qu’à s’échapper d’ici…''' '''

L'Ascension des Monts d'Ozlum
Par Félix

 On décide d’entamer l’ascension, direction Oltin, rapidement poursuivis par une bonne partie des villageois. La montée est plutôt escarpée et le chemin pas très large. Pas beaucoup d’options a part profiter de notre avance et continuer. Braise réussit à ralentir un peu les poursuivants en provoquant un mini éboulement. Nous avons maintenant 5 ou 10 minutes d’avance.

En chemin, on croise des mineurs un peu surpris de nous voir là en plein nuit. La courte conversation nous apprend qu’il reste environ 3h de marche. L’air se rafraîchit rapidement et nous atteignons la neige, même en plein été.

Au petit matin (Eleasis 7), nous finissons par apercevoir un petit village d’une vingtaine de maisons. On décide de faire brûler quelques maisons pour créer une diversion et éventuellement retarder d’avantage les poursuivants. J’enflamme quelques flèches pour Darkhenia qui embrase rapidement quelques maisons. La manoeuvre fonctionne efficacement et nous contournons discrètement le village pendant que des hommes accourent pour éteindre les feux.

On continue de monter !

Un panneau indique plusieurs autres villages, dans la même direction, plus haut dans la montagne. Derrière nous on aperçoit plus de monde qu’avant, et plus lourdement armés aussi. Après plusieurs heures d’une course éprouvante, la fatigue commence à se faire sentir. Le froid mordant et l’air qui se raréfie n’aident pas à notre endurance. On marchera moins vite ou moins longtemps à partit de maintenant.

On arrive à une bifurcation, qui permet de redescendre par un autre chemin ou de continuer à monter. Dans un élan d’inspiration (ou de stupidité?) de Darkhenia décide d’inverser le panneau qui indique les directions et nous continuons à monter.

On croise à nouveau des mineurs accompagnés de quatre types tout maigres en pagne, et ce malgré le froid. Tous arborent de nombreuses cicatrices et un d’eux a un énorme clou planté dans le bras. Des fanatiques d’Ozlum ! Les mineurs nous souhaitent bonne route et on continue sans encombres.

La folle course en avant continue. L’épuisement se fait sentir et nous sentons tous nos forces diminuer. Mais finalement nous arrivons au village d’Altin !

Le terrain semble propice à créer une avalanche sur nos poursuivants. Je lance une onde de choc qui semble faire un petit effet, mais à cet instant une boule de feu tombe du ciel et crée un gros nuage de poudreuse. Cuthalion détecte une fée dans les parages !

A bout de forces et désespérés, j’utilise mes derniers sorts pour nous rendre invisibles. A court d’options, nous finissons par nous cacher dans le cimetière. Un caveau nous sert de refuge et nous nous préparons à dormir.

Des pas, puis des voix se rapprochent. Plusieurs nains et un prêtre entrent et inspectent le lieu, sans toutefois nous voir, grace à l’invisibilité. Ouf !

Nous avons le temps de faire un court repos, qui permet à Darkhenia et Cuthalion de récupérer un peu de forces. Malheureusement, après une heure, James, resté dehors, m’alerte sur de nouvelles patrouilles dans le cimetière. En entendant un homme pénétrer à nouveau le caveau, je brule mes dernières cartouches en rendant à nouveau tout le monde invisible. Hélas, c’est peine perdue ! Un prêtre semble avoir anticipé mes actions et lance un sort d’annulation de la magie. Nous sommes découverts.

Rapide comme l’éclair, Darkhenia saisis son épée et assène un coup fatal à l’homme qui était entré. Pas assez rapide toutefois pour l’empêcher de crier et de dévoiler notre présence. Nous sommes désormais coincés dans ce caveau, avec une dizaine d'assaillants à l’extérieur …

Après plusieurs sommations de sortir, on nous envoie un barbare demi-orque pour nous déloger. Nous tentons d’utiliser le couvercle en pierre de la tombe pour bloquer la porte, mais les coups du barbare en viennent rapidement à bout. Les flèches fusent dans le deux sens. Braise est touché par un violent trait lumineux qui le blesse cruellement. Il riposte avec rage sur le seul ennemi visible et deux frappes de son lourd marteau viennent aisément à bout du barbare.

James qui observait les ennemis depuis l’extérieur s’approche furtivement du chef du groupe, et lui inflige une décharge électrique avant de retourner se cacher, sans avoir été remarqué. Je tente de toucher un ennemi avec un trait de feu mais il réussit à éviter l’attaque. Une hache évoquée magiquement par un prêtre vole dans le caveau et blesse à nouveau Braise. A son tour, celui-ci invoque sa monture araignée sur le prêtre. Blessé, ce dernier est incapable de maintenir sa concentration et la hache magique disparaît instantanément. James répète sa tactique d’attaque puis repli et blesse à nouveau le chef avec son attaque électrique. Les ennemis ciblent désormais la grosse araignée qui tient bon, malgré les blessures qu’elle reçoit. Braise profite de l’attroupement autour de sa monture pour charger à l’extérieur et ses mains brulantes tuent un homme et en blesse deux autres. L’araignée blesse et empoisonne le prêtre. Inspiré par Braise et Cuthalion qui ont couru hors du caveau, je les rejoins et une boule de feu bien placée blesse tout le groupe en achevant deux ennemis, dont le prêtre.

Il reste toujours 7 hommes debout. Leur commandant finit par venir à bout de l’araignée de Braise. Plusieurs coups blessent Felix, Cuthalion et Darkhenia. Cuthalion se débarrasse d’un ennemi. Felix envoie une boule de feu en plein visage du commandant qui est très mal en point mais tient bon. Braise l’achève finalement en tranchant proprement sa tête. James achève également un fuyard.Puis nous terminons de décimer le reste du groupe !

Darkhenia fouille et récupère 160 po. On l’obligera a partager plus tard. Je trouve un parchemin de sanctuaire de sur le prêtre.

Epuisés, nous nous éloignons du village et marchons un peu moins d’une heure dans la forêt. Finalement, nous grimpons dans des sapins pour tenter un bon repos à l’abri. Un peu après minuit, Eleasis 8, nous sommes reposés et prêts à repartir.